Задание в крепости Бацу длилось около двух недель и выдалось изматывающим не столь физически, сколько морально. По крайней мере именно так считали в руководстве скрытого Водопада, отстраняя кандидатуру Проклятого в качестве исполнителя для сложных миссий, подсовывая тому на протяжении целой недели мелкие, маловажные поручения низших рангов. Впрочем, Коку подобное положение дел никак не расстраивало, даже наоборот, он был этому рад. Лето незаметно для него успело подойти к концу, будучи переполненным множеством событий и приключений, оно пролетело словно незримый миг, и единственное, чего ему действительно не хватало, так это отдыха.  За эту неделю Дзанкоку успел вдоволь насладиться свободным временем, простенькими миссиями и даже решить собственные, ранее отложенные в долгий ящик дела, изредка между этим всем вспоминая спасённого Рёту, который спустя восемь лет заключения вновь обрёл свободу. Конечно, свобода эта была лишь мнимой, ведь со дня побега у мужчины пожизненный долг перед Проклятым, который в свою очередь рано или поздно потребует оплаты. Но пока пусть и он насладиться беззаботными буднями в компании куртизанок гостеприимной госпожи Юко.  Так или иначе, всё хорошее рано или поздно заканчивается. И о том, что лафа подошла к своему логическому завершению подсказала парню его интуиция, как только он завидел в коридорах резиденции Такигакурэ очкарика, что могло означать только одно: в кабинете Кисараби на них уже ожидает очередное задание, где им опять придётся рисковать жизнями, которые, как оказалось и подтвердилось многократное количество раз, не имеют для деревни совершенно никакой цены. Сирота без родственников и фамилии, и дохляк, приговорённый к смерти собственной болезнью. Отличная парочка — пешки в руках власть имущих Таки.   Коку ленивым жестом руки козырнул очкарику, проходя мимо него. Вместе они вошли в кабинет предводительницы селения, где та в слух перед гэнинами неохотно перечитывала доступные задания. В основном типичные поручения низших уровней сложности, вроде поимки питомцев и прочей бытовой помощи, но вдруг речь зашла о миссии в городе Тоно, и Проклятый тут же наострил уши, заметно проявляя интерес засверкавшими глазами.   «Недельный контракт в Тоно! Чёрт подери, это мне как раз на руку», пробежало в голове у парня, но тот тут же взял себя в руки, возвращая на своё лицо привычную холодность и безразличие, как только взгляд женщины со свитков пал на него. Сложилось такое впечатление, будто она видела его насквозь. Будто всё уже знала. Паранойя ли? Впрочем, чувствовать беспокойство после соучастия в преступлении — это вполне нормальное явление. На воре и шапка горит. Это чувство было до боли знакомо Коку, у которого тот самый головной убор горит уже с детства.  И вот женщина произносит слова: — Знакомые улицы, — да, всё решено. Дует наверняка отправляется в Тоно, — так будет лучше. Можете отправляться.  Суждение Кисараби было правильным. Коку, наверное, лучше знал улицы столицы и прочих городов, нежели деревни, которой служил. Да и Сихо тоже владел отличными навыками в ориентировке крупных поселений страны, шпионя за городским криминалом.  Проклятый одобрительно кивнул головой, подхватывая свиток с новой миссией, и это странное чувство всё ещё не покидало его. Уж слишком удачное совпадение, вызывающее массу подозрений. Хотя, стала бы она со спокойной душой отпускать Проклятого в Тоно, зная, что там скрывается спасённый им приспешник?  Всю дорогу Дзанкоку молчал, мучая себя странными мыслями в попытках дать логическое объяснение удачливому стечению обстоятельств. Если вдруг в деревне о его тёмных делишках прознают раньше времени, от наказания ему в этот раз так просто отделаться не удастся. У ворот сероглазый вдруг грозно покосился на крысёныша. Что если он и есть причиной утечки информации, если, конечно, она существует и не является плодом параноидальных мыслей Проклятого? Но взгляд тут же смягчился, уходя прочь: «Нет… тогда он тоже был бы по уши в дерьме…»  Выгоды в собственной подставе ведь уж точно не найти.

Проделав пол пути к городу дуэт остановился на короткий отдых. В нём выносливый Коку уж точно не нуждался, чего не скажешь о Сихо, который начал чаще страдать от нехватки духа. Как непохожи эти двое... Один готов цепляться за жизнь зубами, а другой принимает свой конец в болезни, не желая бороться за неё. Знает ли очкарик, сколько именно ему ещё осталось? Как долго лекарства ирьёнинов скрытого Водопада смогут поддерживать его жизненные функции?   И самый главный вопрос — с какого хуя Дзанкоку задаётся подобными вопросами? Почему так боится об этом спросить? Или это ответы так страшат его?  Сихо для Коку — это всё равно что сигареты для Сихо — всего лишь привычка. Но от которой трудно отказаться.   Когда в голову Проклятого лезут глупые мысли, он начинает искать, чем бы занять свои руки, чтобы эти самые мысли отогнать подальше. Усевшись на ствол повалившегося дерева, парень достал точильный камень из набедренной сумки и принялся точить и без того острые лезвия своего грозного оружия.   Сероглазый был обеспокоен не только своей привязанностью к очкарику, но и внезапным возвращением прошлого в его жизнь. Кто бы мог подумать, что судьба вновь сведёт его с той единственной душой, которую он считал за родственную… с той, кто когда-то был ему подругой и сестрой.  — Ты наверняка хочешь навестить госпожу Юко. Пойдешь к ней сразу после того, как заступим на пост? — вдруг заговорил напарник, желая привлечь к себе внимание непривычно отрешённого волка.  — Если нужно, я смогу использовать превращение, чтобы "прикрыть" твое отсутствие, и использовать клона.  Голос напарника заглушил свой собственный в голове. И этому Дзанкоку был только рад, пускай и виду об этом он не подавал.   — Тебе не кажется это задание слишком уж удачным стечением обстоятельств? — да, подозрения, несмотря на тонну иных мыслей, так никуда и не делись. Холодные серые глаза, смотрящие в никуда, сияли, отражая скачущие искры от соприкосновения стали с камнем.   Не натачивает ли он свои косы специально для того, чтобы перерезать глотку крысёнышу?

Холодные глаза Дзанкоку, пристально всматривающиеся в напарника, не были способны заметить ни малейшего изменения в мимике очкарика. Его выражение лица оставалось неизменчивым, а голос спокойным. Провокация Проклятого не дала желаемых плодов, и это успокоило его.  Зря. Парень слишком сильно недооценивал актёрское мастерство и владение над собой крысы с внушительным опытом шпионажа. В прошлом ведь он также искусно прикидывался тем, кем совершенно не являлся, выведывая информацию для деревни.   — …но твои волки, наверное, смогут узнать…  Совет очкарика оказался полезным. Если за ними действительно кто-то следит, призывные волки без трудностей учуют запах постороннего. Коку, убрав обратно в сумку точильный камень, медленно провёл большим пальцем по лезвию косы. Ярко-алая кровь тут же дорожкой полилась из свежего пореза. Дальше последовала длинная формула ручных печатей, которую сероглазый уже давно вызубрил наизусть. И только когда он коснулся ладонью к поверхности земли, вокруг него появилась целая стая грозных волков.   За последнее время Дзанкоку успел хорошенько выдрессировать своих питомцев, обучив их сигналам. Теперь ему не нужно отдавать своим ручным хищникам словесные приказы, ему хватило лишь издать тихий мелодичный свист, чтобы дать понять волкам, в чём заключается их задача. Стая тут же разбежалась в разные стороны, прочёсывая окрестность вокруг выходцев из скрытого Водопада.  — Они вернуться сообщить, если заметят слежку. — Сообщил крысёнышу Проклятый, подымаясь на ноги с удобного бревна. Пришло время выдвигаться.   ***  До городских стен гэнины подошли задолго до заката. Сихо, по всей видимости ведомый желанием услужить напарнику, взял на себя всю бюрократическую возню у контрольного пункта. Будто бы она была нужна — хватило бы просто продемонстрировать охранникам свиток с миссией и их протекторы с символом скрытого Водопада.  Городские улицы, как всегда, отличались своей суетливостью. Дзанкоку быстро пришлось заскучать по лесу, не только из-за царящего там спокойствия, но и за свежестью, которой так не хватало среди раскалённого под летним солнцем камня. Из-за повисшей духоты у сероглазого тут же проступили капли пота на лбу.  — Сперва нужно наведаться в патрульный офис, — обозвался Коку, — сообщим о прибытии, получим график работы. Наверняка мы не единственные ниндзя, которых прислали в Тоно ради патруля улиц.   Так и поступили. В офисе дежурный выдал прибывшим гэнинам график смен на целую неделю. Первая начиналась с самого утра, в центральном районе города и длилась десять часов.  «Отлично, у нас есть время навестить госпожу Юко и пообщаться с Рётой», подумалось вышедшему на улицу синоби. К тому времени солнце уже успело спрятаться за горизонтом, но в городе пока никакой вечерней свежестью и не пахло.   ***  — А вот и он, — госпожа Юко вышла встретить гостей своего заведения, скрывая лёгкую ухмылку на напудренном лице за развёрнутым веером, — герой, который не оставляет старых друзей в беде…  Дзанкоку посетили переживания — не станет ли она просить у него очередной платы за свою гостеприимность? Катайтэ-как уже давно не существует и она никому, и ничего уже больше не должна. Должником сейчас может стать он: тот, кто навёл начальницу тюрьмы на потаскух-убийц, прислуживающих госпоже Юко, тот кто отправил беглого преступника скрываться в её борделе. Она не тот человек, который бы стал безвозмездно подвергать себя, своих девушек и своё дело такому большому риску.   — Спасибо, что помогли мне …, — начал был Коку, но женщина тут же перебила его.
— Я всегда соблюдала и буду соблюдать старые договорённости с членами Катайтэ-кай, даже если банды как таковой больше не существует... к тому же, Рёта многократно вытаскивал меня и моих девочек из неприятных ситуаций. — Женщина сделала недлительную паузу, убирая прочь свой веер. — Но скажи мне, зачем понадобилось псам скрытого Водопада вытаскивать из Бацу приговорённого к пожизненному заключению преступника?  Дзанкоку однажды предал свою банду, Юко знала это, как и знала о том, что ему совершенно наплевать на судьбу выживших членов Катайтэ-кай. Стоит ли рассказывать проницательной женщине всю правду сразу?   — Так сложились обстоятельства — Рёта полезнее мне на свободе, — Коку сделал особое ударение на слове «мне», чтобы подчеркнуть факт того, что освобождение заключённого является его выбором и скрытый Водопад не имеет к этому никакого отношения.
— Ох, значит Проклятый мальчик учится искусству использовать других людей в собственных целях? — ухмылка с её лица так и не исчезала, — Мне нужно знать, ради чего я рискую, Коку.
— Кигэн, — сухо отрезал парень, — мне нужен шпион в их рядах.   Лицо женщины тут же похолодело, её разукрашенные губы крепко сомкнулись.   — Рёта ожидает вас в комнате №6. Загляните в мои покои после встречи с ним — нам необходимо обсудить плату моих услуг.

Двое синоби вошли в комнату Рёты без особых церемоний и предупреждающих стуков в дверь. Своего спасителя мужчина поприветствовал с улыбкой на лице пожатием руки, но присутствие очкарика, которого он хорошо помнил, наоборот смутило его. Рёта ему не доверял и не собирался этого скрывать.  На выброс бывшего заключённого Сихо среагировал быстрее, чем Проклятый. Крысёныш знал, когда приходило время отступать, бежать из поля зрения.   «Намылился к Юко?», пробежало в голове Дзанкоку, бросившего свой взгляд на говорящего напарника. Парень понимал, что затея очкарика успехом не увенчается, но не стал его отговаривать — не оставлять же его бесцельно бродить по коридорам борделя под мелодию блаженных стонов, доносящихся из каждого угла, пускай попробует занять себя делом. Коку вальяжно махнул напарнику рукой, после чего тот оставил двух старых знакомых наедине.  — Что же, я так понимаю ты наведался ко мне не для того, чтобы посмотреть, как я тут устроился, верное? — с натянутой ухмылкой заговорил мужчина, смотря прямиков в холодные серые глаза Проклятого. — Не тяни кота за яйца! Какова цена твоей помощи?  Такахаси не интересовало каким образом Коку выбрался из Бацу. Он наверняка уже давно понял, что в тюрьму подослали его из Таки специально ради устранения Тёбэя. Из малолетки-преступника его сумели превратить в самого настоящего цепного пса скрытого Водопада. Рёта не осуждал его, он бы поступил также, если бы ему выпала подобная возможность.   — В стране серьёзная проблема с одной криминальной организацией. Они именуют себя «Кигэн», наверняка ты уже слышал о них, не так ли? — Дзанкоку решил подойти к сути издалека. Мужчина внимательно слушал своего спасителя, одобрительно кивнув головой в ответ на его вопрос, и только после этого парень продолжил: — Мне нужен свой человек серди них.   — Хочешь превратить меня в стукача? — Рявкнул Рёна, срываясь со стула на ноги, — Черти бы тебя подрали, Дзанкоку! Лучше бы ты оставил меня гнить в крепости Бацу!  У бандитов были свои принципы, которым они железно следовали. Проклятый знал, что ему будет непросто убедить Рёту шпионить за другой организацией, но их договор сильнее любых личных убеждений и правил жизни.   — Ты желал искупления, свободы. Я могу предоставить тебе всё это, — он, конечно же, блефовал. Рёта преступник в бегах, с этим клеймом он будет жить до последних дней своей жизни. — Помоги мне раздобыть стоящую информацию об этой организации и уничтожить её. Так ты искупишь вину за преступления прошлого, став частью истребления преступлений будущего… и станешь действительно свободным.   Это не обещание лучшей жизни. Это смертный приговор, и когда придёт время, палачом Рёты наверняка станет Дзанкоку.   — Я так полагаю, выбора у меня всё равно нет…  Коку молчал, подтверждая слова мужчины.  — Ладно, чёрт с тобой! — выдохнул из себя Рёта, усаживаясь назад в кресло, — Как ты представляешь себе моё внедрение в Кигэн? 

    Вопрос Рёты был действительно интересным. Дзанкоку нашёл себе шпиона, но как он планирует впихнуть его в ряды Кигэн? Об этом он задумывался дни и ночи напролёт, придумал даже увлекательную легенду о нукэнине, которому удалось сбежать из пресловутой крепости Бацу. Любая криминальная организация захотела бы обзавестись таким человеком. Но как эту легенду донести до нужных ушей, Проклятый не знал.   — Я найду способ, не беспокойся, — в Тоно ему предстоит пробыть долгую неделю. За эти семь дней он с Сихо наверняка что-то придумают. Может быть им даже удастся раздобыть какую-нибудь информацию, найти выход на Кигэн. Он же ниндзя, как ни крути. — Будь готов в любой момент.   — Хорошо. Я тогда пока вдоволь наслажусь жизнью под крылом нашей доброй госпожи Юко!  ***  Коку не хотел надолго оставлять очкарика наедине с госпожой борделя. Юко умела видеть людей насквозь, умела манипулировать ими похлеще какого-нибудь мастера кукольного театра. Риск того, что эта женщина потребует оплату, превышающую саму услугу, был слишком велик. У Сихо всё-таки нет достаточно хорошего опыта общения с представителями сорта людей, которые выживают за счёт других.   Парень постучал в двери покоев госпожи, входя в помещение не дожидаясь приглашения. «Надеюсь он не успел наломать дров», пробежало в голове Дзанкоку, чей взгляд метался от сидящей с довольным лицом Юко к стоящему посреди комнаты очкарику.  — Перейдём сразу к делу — какова цена Вашей доброты?   — Ох, я долго думала над этим в последние дни, но знаешь… полагаю долг уплачен сполна! — женщина спрятала свою улыбку под раскрытым веером. — Госпожа начальница крепости Бацу хорошо заплатила мне. Полагаю мы с ней и дальше продолжим наше плодотворное сотрудничество. К тому же твой дружок уже предложил мне свои услуги. Главное, мальчики, не забывайте доброту и помощь госпожи Юко.  Проклятый знал, что Юко заинтересована в уничтожении Кигэн даже больше, чем скрытый Водопад. Они появились из неоткуда, и начали менять старые законы криминального мира крупных городов страны, руша кристаллизировавшиеся соглашения банд и нарушая баланс сил и влияния регионов.   — Полагаю Вы и не позволите об этом забыть. Благодарю.   — Подобные мелочи не стоят благодарности. Ох, сегодня я столь в блаженном расположении духа, что просто умираю от желания поделиться с вами, ребята, интересными сплетнями. Совершенно безвозмездно!   Слова госпожи Юко насторожили Проклятого. Она никогда и ничего не делает просто так. И рано или поздно она потребует платы.  — Говорят в городе представитель Кигэн активно вербует в организацию новых членов, достойных его внимания. Зовут этого загадочного человека Иэясу и он очень любит развлекаться в местных борделях!

Сведения, которыми вдруг решили поделиться со своими гостями, госпожа Юко действительно оказались полезными. Известно, что Кигэн активно набирает людей в свои ряды, известно и имя того, кто занимается рекрутированием в городе. Этого будет достаточно, чтобы воплотить в реальность опасный план по внедрению своего человека в организацию.   Но необходимо знать меру. Особенно, когда имеешь дело с такими личностями, как мадам Юко. Сихо, однако, меры не знал и тут же полез с вопросами и уточнениями, когда нужно было только поблагодарить и уйти прочь.  «Идиот…», вмешиваться было слишком поздно, Коку лишь одарил напарника злобным взглядом, давая понять, что он переступил черту позволенного.   Женщина, лениво размахивающая веером, закатила своими чёрными глазами — вопросы гэнина наскучили и ей.   — Это был приятный разговор, мальчики, — ловким движением Юко сложила веер, указав им своим гостям на выход, — но я уже устала и предпочла бы остаться на едине. Удачи в ваших начинаниях.  Коку молча склонил голову перед женщиной, после чего, схватив за шиворот крысёныша, покинул комнату, таща последнего за собой.   В коридоре борделя шастали туда-сюда клиенты с ночными работницами, сюда доносилась мелодия музыкальных инструментов, играющей этажом ниже, перемешиваясь с десятками стонов, звучащих в соседних комнатах. Не самое подходящее место для выстраивания планов действий.  — Не стоит спешить, — странно, что к подобному выводу пришёл именно Дзанкоку, — у нас есть время, чтобы всё подготовить. Обсудим завтра, во время смены.   Слишком сильный поток информации за один лишь день пребывания в городе. Искушение рваться сломя голову на поиски этого Иэясу, доносить в его уши легенду о сбежавшем из крепости Бацу нукэнине чрезвычайно велико, но поспешные действия могут всё испортить. Та миссии в тюрьме научила Дзанкоку терпению.  Напарники разошлись в разные стороны. Коку — в свою комнату, а Сихо — выполнять поручение Юко, о сути которого сероглазый не стал его расспрашивать.  ***  7 августа  Как и было приказано в патрульном офисе города, двое гэнинов из скрытого Водопада выступили на службу с самого утра, наблюдая за центральным и самым оживлённым районом Тоно. Через два дня в городе будут отмечать какое-то местное празднество, отчего прилив туристов повысился. А городские праздники в сочетании с туристами, как известно, лакомая добыча для карманников, Дзанкоку знал это не понаслышке. Гэнин совершенно не собирался забывать о своей официальной миссии, пополнять список проваленных заданий он не желал. Уж слишком много сил он потратил на то, чтобы реабилитировать свою репутацию в глазах Кисараби.  — Выглядишь усталым, — очкарик всегда выглядел таким, но сегодня это ещё сильнее бросалось в глаза из-за отчётливых тёмных мешков под его глазами, — как прошло поручение госпожи Юко?

Ответ напарника был краток, без каких-либо подробностей. «Всё сделаешь?», — мысленно переспросил Дзанкоку, «ну и хуй с тобой», — в конце концов заключил парень, ни о чём не расспрашивая напарника, надеясь лишь на то, что поручение госпожи Юко не отнимет у него слишком много сил. Всё же Проклятому был необходим напарник, способный здраво мыслить.  В какой-то момент обхода людных улиц города, внезапно проголодавшийся Сихо решил отлучиться в поисках какой-нибудь закуски. Благо центральные аллеи Тоно были богаты на ларьки и крохотные заведения с уличной едой — то, что нужно чтобы утолить утреннее чувство пустоты в желудке. Только вот поход очкарика успехом не увенчался — его усталый и сонный внешний вид привлёк внимание девочки-ворошки, попытавшейся лишить зеваку его бумажника.  Похоже она не заметила на нём протектор скрытого селения, не узнала в нём синоби. Или просто была начинающим дилетантом. Дзанкоку в своё время хорошо знал, что воровать у ниндзя не стоит — они наверняка подловят тебя на горячем. Это правило Проклятый освоил ещё задолго до того, как его взяли в Катайтэ-кай. Однажды, прямо у него на глазах, один ниндзя хладнокровно и не раздумывая отрубал катаной руку карманнику.  При виде подошедшего Коку девушка задрожала от страха и тут же взрыдала, поднимая шум и привлекая взоры мимо-проходящих путников. Сихо видимо не выдержал всего этого внимания и отпустил воришку на все четыре стороны.  — Оставим её в покое, — молвил сероглазый, применяя на себе технику Превращения. Да, они без затруднения могли бы выследить её, пойти по следу, но: — наша задача — патруль улиц, предотвращение незаконной деятельности, а не ловля неопытных карманников.   Вообще идея с маскировкой была не из лучших. Одно лишь присутствие синоби настораживает и спугивает воришек и прочих криминальных деятелей, но видимо очкарик желал отличиться, поймать кого-то на горячем, арестовать и доставить в местную камеру заключения. Впрочем, пускай тай. Всё равно занять себя на этой долгой смене чем-то нужно. Но еда — прежде всего! Дзанкоку как раз вспомнилось идеальное местечко, совсем неподалёку от переулка, в котором выходцы скрытого Водопада спрятались от чужих глаз для перевоплощения.   Уютная узкая уличка между крупными аллеями пустовала. Здешние заведения были известны лишь местным жителям, а обычные туристы и путники просто проходили мимо. Совершенно зря, если быть честными: здесь в воздухе летал вкуснейший аромат жареной еды, заставляющий течь слюнки у любого проходящего.   —Мне, пожалуйста, ваш фирменный окономияки со свининой, — молвил Коку под личиной невзрачного худого мужчины средних лет у кассы ларька, протягивая милой девушке фиолетовую купюру, — а ему, — он указал на стоящего рядом напарника рукой, — окономияки рыбный какой-то, наверное… с креветками?   Старик, местный шеф, тут же принялся ловко, практически артистически перемешивать различные ингредиенты в двух разных мисках, после чего выложил лепёшки на горячий тэппан. Поднявшийся аромат заставил желудок Дзанкоку взреветь от нетерпения. Несколько минут, и жаренным блином занялась уже девушка, от души начинив блюдо различными соусами и посыпав их сушенным тунцом.   Гэнин жадно откусил кусок, как только окономиями оказался в его руках. Гармоничное сочетание сладости и солёного, слегка даже пикантного вкуса привёл вкусовые рецепторы Коку в самый настоящий экстаз. Прошло уже много лет с того дня, как он в последний раз лакомился блюдом из этого места — в скрытом Водопаде не так много мест, где действительно отлично готовят.   — Насчёт Рёты… — вдруг проговорил с полным ртом парень, — с этой ночи и я, похоже, спать не буду. Придётся прогуляться по борделям, разнести слушок среди шлюх. Гляди кто-то да донесёт этому… как там его… Исобу… Ибусэ… Иэясу!.. Что мол ниндзя ищут беглеца.

По какой-то причине напарник засомневался в способности Проклятого распространить необходимый слух среди работниц борделя. Целую неделю просиживать штаны в подобных местах парень и не планировал, хватит лишь пары вечерков посиделок в определенных заведениях и с определёнными красотками — ему были прекрасно известны какие именно публичные дома в городе торговали не только телами, но и информацией.   — Выбирай бордели почище, а то... — вдруг забубнил распереживавшийся за здоровье напарника Сихо, но Коку тут же его перебил, не сразу поняв намёка.   — А то что? — парень вопросительно насупил свои тонкие брови, и спустя секунду он осознал, к чему клонил крысёныш, — Ах, про это… ты ведь не думаешь, что я взаправду стану кувыркаться со шлюхами, тратя на них свои деньги?   Дзанкоку всё же юноша видный, пускай и слегка пугающий на первый взгляд, но компанию на ночь при необходимости он вполне способен себе подыскать, не тратя на это дело потом и кровью заработанные рё.   Юноша слопал свой окономияки намного быстрее напарника. Дождавшись конца его трапезы, оба вернулись на свой пост дежурить улицы центра города под техникой Превращения, чтобы не привлекать слишком много внимания к себе со стороны потенциальных незаконопослушных граждан Тоно.  Время смены текло медленно, в основном из-за отсутствия какого-то конкретного дела. Двое гэнинов просто шастали по переулкам и уличкам часы на пролёт. Жаркий и солнечный день был весьма спокойным, если закрыть глаза на мелкое воровство беспризорных детишек на центральном рынке, что, собственно говоря, и делал Дзанкоку. Не так давно он бывал в их шкуре и сейчас совершенно не собирался ловить мелюзгу за руку, объясняя им, что так делать не хорошо. Будто у них был какой-то выбор…  Ближе к вечеру, когда солнце успело спрятаться за горизонтом, внимательный взор Сихо отыскал в толпе группу наёмников, вымогающих у кого-то деньги, но и этот инцидент Проклятого не заинтересовал.  — Делают дело без шума, чисто, — прокомментировал он, — лучше оставить их в покое.   То, что казалось очкарику беспределом в действительности являлось нормой. Наёмники эти работали на местное казино и вымогали они то, что принадлежало их хозяину по праву — нечего играть в долг, не так ли? И никакое вмешательство синоби от долга глупого горожанина не спасёт, незачем в пустую суетиться.  Наконец долгая смена подошла к концу, настало время расходиться: Коку — по борделям разносить молву, а Сихо — на задание госпожи Юко, о сути которого Проклятый так и не узнал.   — Завтра патруль тоже с утра? — скучающим тоном поинтересовался очкарик.  — Завтра ночная смена, — весьма удобно, предположил про себя юноша: будет возможность подыскать новое место для Рёты, где таинственный ниндзя по имени Иэясу сможет его найти. Нельзя, чтобы Юко фигурировала в этом деле. Её Дзанкоку подставлять хотел меньше всего. — Выступаем в девять вечера.   Завтра будет далеко не до делишек, связанных с внедрением агентов в ряды враждебных криминальных организаций. Завтра в городе будет проходить фестиваль Кёсэн, смена наверняка окажется куда веселее нынешней.   ***  Дзанкоку, предварительно отменив действие техники Превращения, остановился прямо у украшенного красными фонарями входа довольно известного в городе заведения — салона мадам Исси, главной конкурентки госпожи Юко. Публичный дом мадам Исси являлся куда престижнее борделя его старой знакомой, именно это место выбирали влиятельные люди в городе, именно мадам Исси сотрудничала с теми, от кого Юко старалась держаться подальше.  Юного синоби в заведении приняли с распростёртыми объятиями. Его мигом окружили стразу несколько девиц, ведь не часто они имели дело с молодыми и весьма привлекательными клиентами. Коку охотно принял их компанию, уселся с ними за столик и взялся заказывать выпивку, всеми силами стараясь сдерживать на себе маску приветливости.  Разговоры шли в большей мере ни о чём, девушки пытались как можно скорее утащить юнца в приватные комнаты, с ходу предлагая ему более… интимные услуги.  — Ха-ха, да что вы так спешите? — хохоча ответил он, принимая нежные прикосновения от двух дом, сидящих по обе его стороны. — Не оставите даже выпить немного для разогрева?   — Дайте парню расслабиться! — дерзко рявкнула рыжая девуля своим подругам, наливая в рюмку тёплое сакэ и протягивая её сероглазому. — Лучше расскажи, что привело тебя в наши края, юный ниндзя?  Незнакомка отодвинула брюнетку и уселась на её место, по ближе к гэнину, уложив ладонь ему на колено.   — Ох, а это уже огромный секрет, дамочки, — ехидно молвил парень, заметив, как из другого конца зала за их столиком наблюдает старая, уже давно посидевшая женщина, чьи морщины виднелись даже в полумраке помещения. Это наверняка мадам Исси, подумал Коку, глотая первую дозу тёплого напитка.  — Ну же! — упрямилась рыжая, подливая юноше ещё выпить. — Нам же интересно!   — Ну-у, хорошо. Только никому ни слова, усекли! — приложив указательный палец к своим губам, шёпотом ответил он. — Не знаю слышали ли вы, девчонки, но недавно из крепости Бацу сбежал один очень опасный преступник, вот скрытый Водопад отправил меня с командой в город, чтобы этого беглеца выловить!   — Что? Неужели кому-то удалось сбежать из Бацу?!   — Тс-с-с! Тише.   Одна из девушек попыталась незаметно ускользнуть, но Коку продолжал следить за ней краем взгляда. Она мигом сиганула к старухе Исси, наверняка для того, чтобы доложить ей новость. Удочка брошена, осталось только надеяться, что информация эта дойдёт до того, кого нужно.

Ночной поход в первый бордель увенчался успехом и не повлёк за собой никаких отрицательных последствий. Девушкам не удалось затащить парня в приватные комнаты, он покинул заведение под утро, вдоволь напившись сакэ и рисового пива, и наболтавшись с местными работницами. Кто знает пуститься ли слушок о Рёте по городу всего лишь после одного единственного визита, этого может оказаться недостаточно, по крайней мере так предполагал сам Дзанкоку, не зная с точностью, что выбрал именно тот самый публичный дом.
  В своё временно логово Проклятый прибыл на рассвете, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Всё же употреблённое количество алкоголя дало о себе знать по пути «домой», тем не менее парень сохранил здравый рассудок.  «Нужно быть осторожнее с выпивкой в подобных местах», пробежало вдруг в голове юноши, «никогда не знаешь, что тебе могут подсыпать».  А подсыпать могли многое. Шалавы частенько использовали наркотические порошочки, чтобы одурманивать клиентов и развязывать им язычки, особенно если те были синоби.   В борделе госпожи Юко всё ещё было достаточно людно. Под мелодию струнных инструментов во всю шло веселье, девушки танцевали с довольными клиентами в общем холле. Оказавшись у лестницы Коку осознал, что и на верхних этажах тоже тихо не было. Здешним музыкальным сопровождением были звуки скрипа кроватей, женские и мужские стоны, хлопанье голых и влажных тел. Блядская симфония пролетала мимо ушей Дзанкоку, пытавшегося подняться по лестнице — ступени двоились у него в глазах, вызывая сильное головокружение. Гэнин вдруг начал переживать не болтнул ли он чего лишнего проституткам мадам Исси, прокручивая в голове воспоминания, казавшиеся ему столь далёкими и размытыми.   Преодолев ступени, сероглазый стал увереннее в себе, отгоняя появившиеся сомнения — шлюхи от него узнали лишь то, что хотел он.   Громила завалился в комнату к Рёте без стука, застав его голого в кровати с одной из девиц госпожи Юко. Сессию совокупления двое уже давно закончили, просто лежа сейчас в кровати и лаская друг дружку.   Кивком головы Дзанкоку приказал шатенке убраться прочь. Та, обернувшись одеялом, тут же выскочила из покоев, оставив двух знакомых на едине.   — Сложная ночка? — предположил мужчина, учуяв запах перегара, доносящейся от гостя. Рёта не спешил прикрывать свои достоинства, сонно лежа на мягкой постели.
— Нужно подыскать тебе новое место жительства, — сразу же сообщил ему Дзанкоку, завалившись в кресло. Как раз в этот момент он ощутил мерзкую тошноту, со всех сил удерживая в себе поднимающуюся рвоту. — Такое, чтобы тебя можно было просто отыскать кому надо.   Рёта не рисковал, в крепости его считают мёртвым, и никто его разыскивать не собирается.   Мужчина задумался, после чего произнёс:  — У меня есть родственники в городе. Они точно дадут мне приют на время…
— Отлично. Отправляйся к ним завтра же!  Сил подняться из кресла у юноши не оказалось, а путь к его комнатам казался ему чересчур далёким. Он сразу же погрузился в глубокий сон.  ***  [8 августа]  Он проснулся только к вечеру, ощущая боль во всём теле. Кресло оказалось не столь удобным, как ему это казалось тогда, когда он в него завалился. Дзанкоку уж точно спал бы ещё несколько часов, если бы его не пробудил Сихо, сообщая, что они опаздывают на смену. Дежурство во время городского фестиваля, да ещё и с бодуна не предвещало ничего хорошего, но работа есть работа.   Парень поднялся на ноги скрипя суставами и рыча, словно зверь готовый перегрызть кому-нибудь глотку. К счастью для всех было ещё немного времени, чтобы перекусить. Гэнины спустились на кухню, где их угостили вчерашним гёза и горячим унаги в сладком соусе с рисом. Девочки лепетали во время трапезы, обсуждая между собой прошедшую ночь и клиентов. Сегодня их ожидает лёгкая передышка, ведь большинство горожан и туристов будут проводить время на фестивале.  — Нане и Ёси не повезло, — молвила одна из них, — госпожа Юко отправит их отрабатывать на улицах во время фестиваля.   Кёсэн — это известный фестиваль Тоно. Всё начинается с огромного парада из сотни воздушных змеев, после чего под тревожный звук труб начинается соревнование с целью приземлить воздушного змея противника. Во время битвы происходят ставки, а после на улицах города играет музыка и начинаются танцы.

Дзанкоку быстро пожалел о том, что сегодня у него с напарником не обычно скучная смена, с коей началась их миссия, а чертовский обход центра во время треклятого, мать его, фестиваля с кучей народу, шума и фейерверков. Дети орали во всю горлянку, наблюдая как умелые мужчины маневрируют воздушных змеев на центральной площади, и требуя у своих родителей кто мороженное, кто плюшевого панду, а кто розовую сладкую вату.
  И это всё только начало… скоро начнутся ставки, потом сопротивление команд из разных регионов города и после этого бухая в хлам молодежь продолжит развлекаться под уличную музыку, распивая алкогольные напитки до самого утра. Кому-то да приспичит помахать кулаками, навести большего шуму, подыскать проблем на задницу, — ради этого большинство эти самые фестивали и посещают, — а гэнинам и тюнинам из Таки, прибывшим в Тоно по контракту на патруль, с этим всем дерьмом разбираться потом.  Настойка из трав, которая должна была помочь при будуне, должного и столь желаемого эффекта не дала, голова Дзанкоку продолжала безбожно гудеть, и шумная толпа ему уж точно не была в помощь, как и душная обстановка, где запах стритфуда перемешивался с потным смрадом людей столь сильно, что юноше пришлось прикрыть нос. Проклятого раздражало всё и все вокруг, и он просто умирал от желания испортить кому-нибудь вечер, чтобы этому кому-то было хуже, чем самому Коку. Подходящие для этого дела кандидаты нашлись практически сразу, в самом начале обхода: словно выдрессированная ищейка Дзанкоку вынюхивал и подлавливал на горячем мелких барыг, ловил за руки воришек, пресекал уличные конфликты между пьяными посетителями фестиваля, сдавая каждого городским синсэнгуми, которые далее распределяли правонарушителей по изоляторам в полицейском участке.   Если кратко — раздражение Коку пошло на пользу миссии, своё дело он делал как следует, в отличии от других личностей с протекторами скрытого Водопада, с которыми пришлось пересечься. Те забили конкретный хуй на поручение и принимали участие в развлечениях, танцуя и распивая сакэ, и пиво, только от вида которых у Дзанкоку начинало воротить в желудке.   «Те шлюхи точно мне что-то подсыпали, будь они прокляты…», — пробежало в его голове, когда по пути попался очередной ларёк с рисовым пивком. Проклятый выпивал часто и много, но подобного, слишком уж дерьмового состояния у него ещё никогда не было, даже после жесткого перепоя в честь своего дня рождения, когда Сихо преждевременно чуть было коньки не отбросил. «Кстати, а куда запропастился Сихо?», вдруг вспомнил о своём напарнике Коку, оглядываясь по сторонам, но дохляка в толпе он отыскать так и не сумел, но ощутил, как кто-то плотно прислонил к нему своё фигурное бедро.  «Очередная шалава», с долей досады осознал парень, бросая взгляд на любопытную гейшу, теребящую пальцу у него по ключице и спрашивая, что за амулет красуется на его шее.  — Не твоего ума дело, — молвил он, убирая её руку от себя. Возиться с наглой проституткой юноша не имел никакого желания, от компании подобных ей девиц он уже был сыт по горло.    «Подожди… здесь что-то не ладное», инстинкты Дзанкоку мигом обострились, тут же зачуяв подставу ещё до того, как сознание принялось обрабатывать информацию. Машинально парень крепко схватил руку девки, чтобы та не смогла никуда убежать, пока глупый и медленный мозг юнца думает: «сегодня этот район выделен для подопечных госпожи Юко… ни одна девка из её борделя ко мне бы не приблизилась». Всех работниц публичного дома своей старой знакомой Дзанкоку в лицо не знал, но все они знали его. К тому же от этой «леди» не несло на милю ароматом духов. Какая гейша станет выходить на работу, хорошенько не подготовившись перед этим?  Наверное та, которая скрывает своё настоящее лицо под техникой Превращения.   Она брыкалась, пытаясь выбраться из захвата, угрожала, что будет кричать, но Проклятый не собирался отпускать её, сдавливая хватку ещё сильнее. В какой-то момент, словно из неоткуда, в её руке появился кинжал, и она попыталась пырнуть им парня. Гэнин удачно отскочил, но ему пришлось освободить её. К счастью, далеко убежать ей было не суждено, она, будто ослепнув, врезалась в мимо проходящего мужчину и упала на землю, а когда к ней побежал Дзанкоку, на полу лежал уже какой-то мужчина.   «Старый протектор альянса», подметил он блестящий под светом фонарей металлический щиток с до боли знакомым символом.   Отличный улов, подумалось ему, только вот что теперь с этим уловом делать?

Убийцу двое выходцев из скрытого Водопада успешно затянули в безлюдную подворотню, где не было лишних глаз и ушей. К счастью, неудачное покушение на Дзанкоку не привлекло внимание других патрульных отрядов их селения, в противном случае выкручиваться из ситуации было бы намного сложнее. Нельзя допустить того, чтобы задуманный план по внедрению своего человека в организацию «Кигэн» провалился спустя столько потраченных усилий на его реализацию.
  Проклятый силой припёр к стене злоумышленника, лишая его возможности сбежать, Сихо успел обезоружить незнакомого мужчину ещё по пути к переулку. Первым заговорил именно очкарик, что, собственно говоря, и к лучшему, ведь сам Коку не знал с какой стороны подойти к допросу, опасаясь ляпнуть чего лишнего.   Зашифрованный смысл в простых словах напарника недогадливый Дзанкоку раскусил не сразу, но зато он почувствовал, что ритм сердцебиение заложника участился.  — Пусть лучше убийца это нам скажет, — молвил сероглазый, осознав, что под «знакомым» очкарик подразумевал Рёту. Его пальцы крепко сдавили горло мужчине.   — Ничего я вам, соплякам, не скажу, тьфу! — процедил подосланный убийца, плюнув прямиком в лицо Проклятому.   Как раз в этот момент на центральной площади словно гром заиграли барабаны и трубы сливаясь в тревожную, боевую музыку. Это обозначало начало соревнования запущенных в небо воздушных змеев. Весь люд единой волной направился смотреть на захватывающее зрелище, устремляя взоры ввысь.   — Будь по-твоему, — Коку вытер слюну с лица и освободил от своей мёртвой хватки мужчину, но времени на то, чтобы осознать обретённую «свободу» и предпринять какие-либо действия синоби ему не оставил. Быстрым и ловким движением парень достал из-за спины своё оружие и острое лезвие косы снесло бедолаге голову. Проклятый отступил назад до того, как кровавый фонтан успел запачкать его. — Сихо, разберись с телом, — приказным тоном проговорил он своему напарнику, пряча косу обратно за спину. — Я возвращаясь на пост пока наше отсутствие ещё не заметили.  Захваченный в плен представитель организации «Кигэн», несомненно, стал бы ценным заложником, местные слуги закона привлекли бы квалифицированных в допросе синоби из Такигакурэ для того, чтобы вытащить из него как можно больше информации. Именно этого опасался Дзанкоку, понимая, что оставлять мужчину в живых — огромный риск для него и его плана. Рёту считают мёртвым, но если наружу всплывёт его побег во время пребывания Дзанкоку в крепости Бацу, Кисараби наверняка догадается о причастности бывшего члена «Катайтэ-кай» к подозрительной махинации с трупами, позволившей обрести особо опасному преступнику обрести свободу.   ***  Сихо подоспел к центральной площади, где напарник его пресекал загоревшийся конфликт у конторы денежных ставок. Госпожа Фортуна сегодня не была на стороне у многих, кое-кто даже расстался с огромным капиталом, обвиняя спорщиков в мошенничестве. Дзанкоку знал, что подобные ставки — сущей воды подстава. Когда-то этой самой контрой и многими другими в Тоно, и столице, управлял «Катайтэ-кай». Интересно, какая из банд занимается этим делом сейчас?  Конфликт сошёл на нет, стоило только устрашающему синоби с двумя не менее устрашающими косами за спиной вмешаться. Не обошлось конечно же без ругани и угроз, но проигравшие круглую сумму люди всё же отступили.  — Худшее только впереди, — предупредил напарника Коку. Основное представление уже закончилось, но фестиваль продолжается, музыка играет во всех улицах центра, люди будут пить и танцевать целую ночь на пролёт, так что двоим напарникам придётся вмешаться ещё не в одно приключение.   Так и случилось. Во время обхода людной аллеи Дзанкоку услышал глухие стоны и плачь, доносящиеся из переулка. Он тут же изменил маршрут, следуя по звуку, чтобы проверить. В тупике переулка синоби нашли рыдающую Нану, одну из девушек госпожи Юко. Она сидела в углу с разбитым лицом и разодранным платьем — кто-то по всей видимости позволил себе лишнего в обращении с уличной проституткой, хорошо, что хоть девушка осталась при жизни.   — Кто это с тобой сделал? — спросил у неё Коку, помогая ей подняться на ноги.  — Тадаоки, сын чиновника Сугавары Ёрихару, и его дружки, — сквозь слёзы ответила Нана.   В ответ сероглазый лишь начал насвистывать какую-то странную мелодию и спустя мгновение в темноте переулка засверкала пара жёлтых глаз. Чёрный волк пошёл на сближение с людьми и Нана, как не странно, тут же шарахнулась при виде хищника, сильнее прислонившись к телу Дзанкоку. Парень шепнул ей на ухо, что волк ей не навредит. Четверолапый тщательно обследовал девушку своим мокрым носом, запоминая все самые свежие на ней запахи.  — Отведи Нану к госпоже Юко. Я с этим разберусь сам.

Сихо нагло проигнорировал приказ Проклятого, уставившись на волка, словно желая перевалить ответственность на «младшего» в формации. У хищника не оставалось иного выбора, как отозваться на приказ вместо очкарика, он «увёл» побитую девушку прочь. Наверняка их путь до борделя окажется быстрым — от вида волка на улицах люд начнёт разбегаться, оставляя им чистый пусть.

Вслед за ними свой маршрут продолжили и двое гэнинов, только вот напарник не стал долго болтыхаться позади Дзангоку, неожиданно опередив его на шаг и преградив собой дорогу. Преграда из Сихо, честно говоря, так себе. Сероглазому было под силу без труда убрать его со своего пути. Слова его оказались ещё более раздражительные, чем предыдущие наглые действия, но Коку было не суждено успеть разгневаться и поставить хиляка на своё место — где-то вдали прозвучал сигнальный вой одного из волков. В город наверняка прибыл кто-то из скрытого Водопада.

«Как не кстати, черти бы их подрали…»

Кого подослала Кисараби пасти Проклятого на этот раз? Снова человек в маске? Или может быть им заинтересовалась Зомби-онна? В любом случае теперь, как никогда ранее, необходимо соблюдать бдительность и не наделать себе лишних проблем — самосуд над сыном чиновника придётся отложить.

Или нет? Неужели Сихо действительно думал, что Дзанкоку станет самостоятельно марать руки?

— Успокойся, — молвил парень, обходя напарника. — Похоже в городе появилась лишняя пара глаз… — в его голосе слышалась некая досада. Конечно, радоваться здесь есть мало чему. «Кигэн» подсылает убийц, с деревни прибыли надзиратели и в голове назревает один единственный вопрос: может ли хоть когда-нибудь идти всё гладко? — продолжаем наш патруль и подумаем на досуге, как наладить контакт с нашим другом и не спалиться при этом.

Их смена всё ещё не закончена и пьянки с гулянками на улицах города как раз в самом разгаре. Во время очередного обхода центральной площади Дзанкоку остановился у одного из ларьков и прихватил две бутылки холодного рисового пива, вручая одну из них напарнику — им обоим не помешало бы увлажнить горло, сбавить напряжение. Сероглазый седьмым чутьём чувствовал, что за ними уже началось наблюдение.

«Может не стоило совать нос в запретную секцию на кануне этой миссии?», — спросил у себя парень, делая первый глоток напитка.

— Мне удалось кое-что узнать, — вдруг проговорил Проклятый. Сихо, как бы это странно не звучало, был единственным человеком, с кем Коку хотел поделиться своей «находкой». — На прошлой неделе я работал в архиве и нашёл один интересный свиток с таким же символом, — сероглазый указал пальцем на амулет, красующийся у него на шее. — В нём был список имён неких «культистов», что бы это ни значило, и, думаю, одно из этим самых имён принадлежит моей матери. Риэко из Ю но Куни.

Проклятый намеренно упустил всё детали про проникновение в запретную секцию и даже неожиданную встречу с Аской, тут же переходя к самому «сладкому» и единственно важному элементу своего приключения, случившегося в архиве скрытого Водопада. Больше всего он хотел узнать, кем были его родители, раскрыть занавес тайны трагической смерти своей матери и найти отца, который всё ещё может быть жив. И то, что он случайно узнал в архиве — ничто иное, как маленькая победа, шаг к поставленным целям, которым хотелось бы с кем-то поделиться…

В глазах Дзанкоку крысёныш постепенно терял хватку, его присутствие на миссиях больше не казалось столь необходимым, как это было в недалёком прошлом. Может развитие болезни начало постепенно туманить разум Сихо? Через сколько месяцев, недель, или даже дней очкарик остаточно потеряет всю свою полезность для Проклятого? И как он поступит, когда этот день всё же наступит?

Сероглазый отогнал от себя мысли о близком будущем — пока ещё не время беспокоиться о подобных вещах.

Вопрос, касающийся Юко и её девочек, был проигнорирован гэнином. Какое ему дело до госпожи борделя и доли её шлюх? Уж точно не чувство защиты вызвало у него желание отомстить, подталкивая его на мысль о расправе с сыном богатенького чиновника. Это была всего лишь прихоть, нацеленная скрасить алым цветом досуг — обыкновенное насилие ради насилия, ничего высокого в себе не несущее. Обмарать руки в чужой крови собственнолично теперь не получится из-за внезапного проявления незваных кураторов из скрытого Водопада — придётся сконцентрироваться на задании, не ища дополнительных приключений на задницу.

Словно уловив безразличие Дзанкоку к этой теме, Сихо перешёл на следующую, касающуюся Рёты, предлагая придумать секретный шрифт, доступный лишь «союзникам» в число которых крысёныш себя вписывать не стал. В этом случае Проклятый оказался дальновиднее своего напарника: канал и метод коммуникации он уже успел обговорить с беглецом.

— Шрифт имеется, — осведомил очкарика сероглазый. — Мы использует тот же, которым пользовались в Катайтэ-кай. Времени придумывать новый не было. — Ни времени, ни мозгов, если быть честными, да и не на шифр полагались Дзанкоку с Рётой, а на сложность канала коммуникации, который не выдал бы их связь ни скрытому Водопаду, ни тем более членам организации Кигэн.

Проклятый задумался на мгновение, уже чувствуя чужой взор за спиной — это так даёт о себе знать проснувшийся звериный инстинкт, или всё же это простой признак паранойи?

— Сейчас к беглецу нам не подступить ни на шаг, под действием техники превращения, или без неё. Если агенты Кигэн ещё не приступили к вербовке, то они наверняка решат немного проследить за кандидатом. — Дзанкоку тяжело вздохнул, прежде чем озвучить следующие слова: — Рёта знает, что и как делать… положимся на него.

Очередная тема разговора закрылась, но оставалась ещё одна: откровенности Проклятого. На подобное, наверное, Коку решился впервые в жизни и остался от этого разочарованным. Он задался вопросом, зачем люди делятся между собой своими личными переживаниями? Зачастую другие просто неспособны их понять… на какой ответ надеялся Проклятый? Он и сам этого не знал, лишь отмахнулся рукой.

— Не знаю, времени хорошо изучить свиток у меня не было — на меня тут же напала Зомби-онна. — Да-да, Сихо, ты не ослышался. Именно та самая жуткая баба, которая чуть было не заставила вас двоих обосраться от страха в начале лета.

Рассказывать о том, что ключом ко всему может быть именно странный серебряный амулет на шее, Дзанкоку уже не стал. Сихо и так ничего не известно о символе или культистах — смысла делиться подобной догадкой с ним не было.

Разговор между двумя напарниками утих и их обход продолжился молча. Ночная смена оказалась тяжелой, им пришлось пресекать уличные конфликты пьяных туристов и жителей города до самого утра. В какой-то момент их помощь понадобилась в соседнем районе, где патрульных, таких же гэнинов из Водопада, как они сами, избили бандиты. Незаконопослушных кадров удалось отловить и арестовать ближе к восходу солнца. В то время улицы уже успели опустеть, а смена Дзанкоку и сихо — подойти к своему завершению.

Когда пара вернулась в дом утех госпожи Юко, девушки уже провожали последних клиентов на выход. Как выяснилось, великодушная мадам решила закрыть заведение для посетителей на несколько дней, отчасти из-за значительной прибыли, которую принесла сегодняшняя ночь и отчасти из-за неприятного происшествия, случившегося с Наной, которую добрыми словами успокаивали работницы заведения в опустевшем холле, поднося ей различные сладости и подливая к ним красное вино. Девушки пригласили прибывших гэнинов присоединиться к ним, вручая наполненные дорогим напитком хрустальные бокалы. Доза алкоголя была как раз тем, что обеспечило бы им крепкий сон после долгой ночной смены.

Поддержка подруг позволила Нане немного позабыть о том, что приключилось с ней этой ночью. Девушки весело трепетали языками распивая вино, но вскоре шум их голосов приутих — раздался скребущий звук когтей о деревяную дверь дома утех. Одна из шлюх пошла проверить источник назойливого шума, но стоило ей приоткрыть дверь, как она тут же издала звонкий визг, испугавшись увиденного. В помещение проскользнул крепкий волк со шкурой цвета угля, чья пасть была замазана алыми пятнами крови, а из неё в зубах болтыхалась хорошо знакомая всем присутствующим плоть — оторванная мужская мошонка. Хищник поднёс своеобразный трофей прямо под ноги Наны, после чего подластился к ней, словно выдрессированная ручная псина, возжелавшая похвалы.

— Похоже сыну чиновника не удалось избежать своей судьбы, — с ехидством в голосе шепнул Дзанкоку своему напарнику. Осушив бокал до последней капли, парень поднялся в выделенные для него комнаты. На отдых оставалось не так уж и много времени — через шесть часов вновь выходить на очередную смену.

***
Последующие дни в городе прошли спокойно, без каких-либо значительных событий, разве что можно отметить дополнительное поручение, которое прописали всем патрульным командам города Тоно: истребление всех дворняг. Смерть трёх горожан, в числе которых был сын чиновника, списали на диких голодных псов.

Следящие за Коку Анбу старались не выдавать своего присутствия, от Рёты тоже никаких новостей не было, Кигэн других убийц больше по голову цепного пса Таки не посылали.

От разговора с одной из девушек Проклятый узнал в чём заключалась суть поручения Юко для очкарика, что не могло не позабавило сероглазого. «Хоть не подохнет девственником», с ухмылкой на лице подумал Коку. Наверняка особой популярностью среди женского пола ничем неприметный серый крысёныш похвастаться не мог, а тут — целая неделя развлечений с самыми разными дамочками, а может быть не только с дамочками…

13 августа
Утром Юко вызвала Коку к себе и порадовала его отличными новостями: Иэясу завербовал Рёту в ряды организации «Кигэн» и сейчас они находятся в пути к столице. Миссия по внедрению своего человека в преступную группировку увенчалась успехом! Теперь оставалось ждать, когда агент нароет всю нужную информацию о таинственной банде преступников, ностальгирующих по Альянсу Малых Стран: имена, структуру иерархии, связи и местонахождение логов. Рано или поздно все эти детали будут в полном распоряжении гэнина и именно он станет ключевой фигурой в истреблении опасной криминальной организации, которая занимается тёмными делишками не только на территории страны Водопада.

Днём во время обхода очередного района с дурной репутацией, Дзанкоку поделился новостью о Рёте, но не стал говорить ему о том, куда он направился, как и не стал просвещать его о канале связи с агентом. Наверное Сихо догадывался, что ключевыми фигурами в доставке сообщений от агента должны быть волки — цари всех лесов и единственные существа, которым Проклятый слепо доверял.