- Господин Звездочет. - тихий девичий голос аккуратно прерывал замершую ночную тишину - Вы давно уже занимаетесь астрономией? - прищуренный взгляд серых глаз внимательно следил за чуть согнутой спиной мужчины, что неспешно ступал впереди.
- Сколько себя помню. - с отцовской нежностью отвечал низкий голос, приглушенным эхом разносясь вдоль глубокого темного леса. Держась друг возле друга, два людских силуэта медленно пробирались вдоль размытой лестной тропы, пытаясь взобраться на самую вершину скромной такийской горы. - С самого детства я любил наблюдать за звездами, а как вырос, посвятил этому всю свою жизнь. - покрытые возрастными пятнами и морщинами, но все ещё сохранившие в себе остатки прежней силы, мужские руки аккуратно раздвигали ветви колючих хвойных деревьев, что мешали проходу. - Но знаешь, с возрастом подобные вылазки даются все тяжелее. Думаю эта будет моей последней, стар я уже стал. - негромким смешком заканчивает речь звездочет, продолжая неспешно двигаться вперед. "Глупости какие." - думает про себя, но не озвучивает девушка. В глазах Хошимин, только его сбитое дыхание могло соответствовать подобному описанию. Мужчина, чей возраст на первый взгляд уже давно перевалил порог шестого десятка, держался неимоверно стойко. Ни словом, ни взглядом он не давал куноичи понять, что ему тяжело. Предполагалось, что она будет вести исследователя по туристическому маршруту, облегчая и защищая его в пути, но на самом деле, Хошимин только покорно плелась сзади, пока мистер Звездочет с неимоверной долей профессионализма брал на себя все выпавшие заботы. "Ты здесь для успокоения совести моих внуков." - отшучивался он ещё в самом начале пути, давая понять Мине, что не привык полагаться на помощь других. "По мне и не скажешь, но я все ещё крепок." - громкие слова произнесенные несколько часов назад с шутливой широкой улыбкой на лице, сейчас обретали почву под собой.
"Сейчас уже и не смею с этим спорить." - юные губы сами по себе растягивались в небольшой улыбке, стоило прокручивать в голове первые моменты их сегодняшней встречи. И она правда переживала, что не справится с миссией в одиночку?

...

Ранним утром Хошимин прибыла в Резиденцию с не слишком большим и не слишком ярым желанием получить очередную миссию на выполнение. Лирин и Хибари к этому моменту уже были заняты своими очень важными делами, так что даже находясь дома и только собираясь в резиденцию, девушка уже предполагала, что будет выполнять её одна. Странное ощущение непонятной дрожи в коленках выдавала в ней толику волнения. Или воодушевления? Прошло уже несколько недель с тех пор, как ей приходилось в одиночку справляться с сомнительного качества заданиями. "Татакае, татакае." - безмолвно повторяла себе девушка, всячески настраивая тело и душу на продуктивный день и миссию. Она со всем справится, она все сможет. Её напарники точно-точно будут гордиться ею (а может даже тихо завидовать). Неспешно поднимаясь по длинным ступеням ведущим в резиденцию, Хошимин в красках представляла, как дурашка Хибари восхищается её навыками и достижениями, нежно гладит её по макушке и называет "умницей", а ещё как тихоня Лирин глазами полными восхищения смотрит на великолепную неё и тихо мямлит, как она хочет быть похожей на Хошимин. Да, она определенно порвет всех на сегодняшней соло миссии, пусть все знают кто такая великая Хошимин. Гроза всех кошек и сталкеров!

Заходя в тесный кабинет на втором этаже резиденции, Хошимин застает господина секретаря в компании пожилого мужчины. Или точнее дедушки? Его реденькие седые волосы были зачесаны назад, гордо демонстрируя окружающим высокий лоб; Невысокий рост компенсировался крепко сложенными ногами, широкими плечами и сильными руками. Лицо укрытое множеством морщин, но взгляд неизвестного для Мины дедушки оставался ясным, полным жизни и огня. Одетый в скромную одежду, старик нес на спине огромный рюкзак, из которого торчало множество непонятных для Хошимин инструментов.

- Вот и ты пришла, ну же, не стой, проходи. - мягкий голос секретаря сопровождается легким подзывающим движением руки, приглашая девушку присоединиться к разговору мужчин, - Познакомься, это Господин Аямори, он занимается исследованием звездных тел и сегодня хочет нанять шиноби для безопасного сопровождения в горы. - продолжает клерк, второй рукой почтительно указывая на заказчика. Слушая его речь, Хошимин сначала уважительно кланяется звездочету, а после протягивает правую руку для рукопожатия. Соблюдая все правила приличия, девушка внимательно выслушивает детали их небольшого путешествия, берет свиток с детальным описанием задания и покидая стены тесного кабинета, уже возле выхода из резиденции, дополняет план действий коротким разговором о деталях с господином Аямори.

Пока что, звучало все довольно просто. Они встречаются у главных ворот около десяти вечера, вместе движутся по туристическому маршруту (хоть и совсем не популярному) к точке будущих наблюдений, а после, с рассветом возвращаются в деревню. Легко и просто, главное на какого-нибудь медведя не попасть. Имея в запасе около двенадцати свободных часов (перед назначенной встречей), Хошимин спешит вернуться домой, чтобы подготовиться к позднему маршруту - переодеться, приготовить какой-никакой перекус и возможно даже вздремнуть пару часов перед ночной вылазкой.

...

Встречаясь с заказчиком поздним вечером возле главных ворот, Хошимин быстрым взглядом оценивает его экипировку и сравнивает со своей. Дорогая кожаная обувь, высокие носки, плотные тканевые штаны и хлопковая рубашка, все темным цветов. Она же - в белых шортах, анораке с коротким рукавом и сандалях. Ловя на себе такой же (как и у неё) оценивающий взгляд, девушка смущенно, будто напакостивший ребенок уточняет, все ли в порядке?
- Это твой первый поход в горы, да? - с невинной улыбкой спрашивает господин Аямори - Ничего, плохой опыт тоже опыт. - уже смеясь оканчивает фразу.

Только спустя несколько часов, поднимаясь вдоль тонкой тропы, с исцарапанными ногами и будучи вымазанной землей и листвой, Хошимин в полной мере осознала значение шутливо брошенной фразы господина Звездочета. "Надеюсь это будет мой первый и последний опыт похода в горы." - их путь длился уже около двух часов и пусть физически подобный подъем не казался девушке трудным, но постоянная борьба с острыми ветвями ужасно выматывала. Тем более, когда ты этим ветвям ещё и проигрываешь. Глубокие царапины на руках и ногах, превращали Хошимин из шиноби в своеобразного представителя кошачьих, очень редкого, ужасно противного и со шкурой в бело-красную полоску. Отодвигая очередную ветку от лица и тут же получая от второй ветви пощечину, девушка всерьез задумалась, не бросить ли все и вернуться домой? Господин Аямори путешественник опытный, дорогу домой как-то найдет.

- Мы почти пришли. - поддерживает её тихий голос идущего впереди мужчины, будто он собственной спиной ощутил то острое желание сдаться, что исходило от Хошимин.

Господин Звездочет действительно не соврал. Спустя несколько минут, двое путешественников вышли на небольшую пологую поляну, красивую и девственно нетронутую пагубной людской рукой. С одной стороны её укрывал от чужих глаз густой лес (с которого собственно и вышли Хошимин со стариком), а с другой резкий обрыв, с края которого открывался прекрасный вид на расположенный в стороне водопад и собственно, на кристально чистое звездное небо.
- Разве это и есть конечная цель туристической тропы? - доставая и сверяясь с небольшой картой в руках, Хошимин казалось, что они зашли вовсе не на ту поляну, что предполагал их изначальный маршрут.
- Я услышал об этом месте от одного давнего знакомого и всегда хотел тут побывать. - виновато начал оправдываться дедушка - Но не мог же я объяснить вашему секретарю, что веду тебя непонятно куда. - Хошимин находила смысл в его словах, но предпочла бы, чтобы все изначально было сказано на чистоту. Впрочем, главное, что пол задания уже было выполнено, а впереди её ожидает дорога домой и кровные, честно заработанные рё. Устало и показательно вздыхая, девушке не остается ничего другого, кроме как развести руками и начать помогать господину в разложении его инвентаря. Мало смыслив в астрономии, девушка внимательно слушала объяснения господина Аямори и активно делала вид, будто все поняла. Показывая пальцем куда-то в небо и пытаясь за этим пальцем проследить, господин Аямори будто маленькому ребенку рассказывает Хошимин о небесных телах:
- Смотри, вот здесь, это Арктур, самая яркая звезда в небе, но только летом. - девушка плохо различала какая из звезд ярче другой, но следя за указаниями господина, кажется начинала понимать разницу - Арктур находиться ровно по дуге от хвоста Большой Медведицы. "Какой медведицы?" - хотелось переспросить Хошимин, но делая вид, что понимает (а она не понимала), девушка только утвердительно кивала.

Проведя краткий курс по звездам для глупенькой Хошимин, господин Аямори принялся уже за свои собственные дела, направляя телескоп в неизвестном (и непонятном) для Хошимин направлении, иногда громка восхищаясь и комментируя увиденное в странном для девушки приборе.
Сама же куноичи в это время занялась своим поздним ужином. Доставая аккуратно сложенный бутерброд, она неспешно принялась за его тотальное уничтожение. Звездочет вежливо отказался разделить с ней трапезу, так что Мине предстояло много работы по зачистке сразу двух хлебобулочных изделий.
- Вы точно не голодны? - уточняет девушка перед тем, как перейти к поеданию второго сэндвича. 
- Все хорошо, кушай. - не отрываясь от телескопа отвечает ей заказчик.
"Ну нет, так нет" - разворачивая края фольги, девушка на миг замирает и внимательно прислушивается к тихому шуршанию исходящему из леса. В тот же миг, незаметно для господина Аямори (чтобы лишний раз не беспокоить его без причины) Мина опускает не начатый ужин на землю и берет правой рукой достает из кобуры кунай. Чуть поворачивая голову в сторону леса, застывшая куноичи прислушивается к песне леса, сощуренным взглядом пытается поймать чужое движения в темноте. Внезапный звук треснувшей ветви заставляет девушку вскочить, а господина Аямори пугливо вскрикнуть. Громко шурша листвой над головами двух людей пролетает сова. Всего лишь ночной охотник, такая крупная добыча как Хошимин и старик её мало интересуют.
- Фух, напугала чертовка. - слышит из-за спины Хошимин. Мужчина устало выпрямляется, потягивается, а после подходя к Хошимин, поднимает брошенный на земле бутерброд, - Ладно, давай его сюда. Виновато улыбаясь, Звездочет принимается за короткую трапезу.

К счастью, никакие больше совы, кабанчики или волки парочку исследователей не беспокоили. Господин Аямори всю ночь напролет так и провел глядя в свой телескоп, пока Мина всячески боролась со скукой. Удобно умостившись возле края обрыва, она молчаливо рассматривала чудеса местной природы. Густые леса и чистые озера, что отражали яркий свет безоблачной луны. Прислушивалась к тихому журчанию водопада, редким звукам диких животных. 

Когда краски черного ночного неба понемногу начали сменяться голубыми и серыми тонами, господин Звездочет попросил девушку о помощи в сложении всего его скромного оборудования обратно в рюкзак.
- Как этой юной деве сегодняшнее приключение? - доброжелательно спрашивает мужчина, разбирая и укладывая телескоп обратно в тубус.
- Красивое. - устало улыбаясь отвечает девушка, протягивая господину его блокнот - Но ужасно скучное. - уже смеясь добавляет Мина. Звезды, конечно, красивые, но всю ночь глазеть на них без Хибари довольно нудно.
- Эх, молодежь. - показательно недовольно отвечает старик, закидывая громоздкой рюкзак на спину. Обратный путь оказался намного легче и приятнее, чем ожидалось. Восходящее солнце хорошо освещало извилистую тропинку, а ветви деревьев не норовились выколоть Хошимин глаза. Спускаясь к основанию горы, Мина кидает короткий, оценивающий взгляд на путь, что они сегодня прошли. Спокойное и даже забавное путешествие мало походило на миссию для шиноби, явно хвастаться перед напарниками будет нечем. И все же Хошимин была довольна. Господин Аямори оказался приятным человеком, а ночная вылазка хорошо разнообразила её однообразные будние дни. Возможно, в далеком будущем, она даже позовет свою команду посмотреть на звезды вместе. И даже расскажет им о самой яркой звезде на ночном небосводе.

...

Миновав главные ворота и остановившись возле небольшой гостиницы, где ещё на день оставался господин Звездочет, Хошимин искренне поблагодарила заказчика за оказанное доверие, человеческую доброту и хорошее отноешние. Они мило попрощалась друг с другом, после чего девушка направилась в Резиденцию. На часах было около шести утра, местные работяги только только просыпались и собирались на роботу. Около часа Хошимин ещё прождала на лавочке возле Резиденции, неспешно заполняя отчет и ожидая раннюю пташку - господина секретаря. Завидев его в конце улицы, девушка поспешила пойти ему на встречу. С несколько минут он расспрашивал о её делах, все ли хорошо прошло и были ли сложности. Получив на все заданные вопросы вымученные ответы вымученной Хошимин, он принял её отчет и отпустил девушку высыпаться домой. За наградой она пообещала зайти в другой день. Сонная, уже клюющая носом девушка поплелась домой с огромным желанием завалиться в теплую, мягкую постельку.